La sonda espacial europea RAMSES se acercará al asteroide Apofis, que pasará cerca de la Tierra en 2029, para estudiar cómo afecta la atracción terrestre a su comportamiento, anunció el martes 16 de julio la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).

¿Qué es la Misión Rápida Apofis con la sonda RAMSES?

La Misión Rápida Apofis para la Seguridad Espacial (RAMSES, por su sigla en inglés) prevé un acercamiento, a una distancia segura, con el asteroide de unos 375 metros de diámetro.

“Ramses se reunirá con el asteroide 99942 Apophis y lo acompañará durante su sobrevuelo sin riesgo pero muy próximo a la Tierra en 2029”.

Los investigadores estudiarán el asteroide a medida que la gravedad de la Tierra altere sus características físicas, según precisaron los expertos europeos en un comunicado.

“Sus hallazgos mejorarán nuestra capacidad para defender nuestro planeta de un objeto similar que estuviera en una trayectoria de colisión”, precisó la ESA.

¿Cómo operará esta misión de defensa planetaria?

La sonda RAMSES despegará en abril de 2028 y se acercara a Apofis en febrero de 2029, dos meses antes de su mayor aproximación a la Tierra, retoma la agencia AFP.

Sus instrumentos estudiarán, entre otras cosas, su forma y su superficie, y sobre todo la influencia ejercida por la atracción gravitatoria de la Tierra.

“Todavía nos quedan muchas cosas que aprender sobre los asteroides (…) Por primera vez, la naturaleza nos trae un asteroide y va a realizar ella misma el experimento”.

Patrick Michel, director de investigación del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS)

Se espera que el Consejo Ministerial de la ESA adopte una decisión formal sobre el lanzamiento de la misión en noviembre de 2025.

¿El asteroide Apofis es un peligro para la Tierra?

Se espera que Apofis, cuyo nombre evoca la deidad del caos en la mitología egipcia, pase a una distancia de 32 mil kilómetros de la Tierra, más cerca que los satélites de comunicaciones, el 13 de abril de 2029.

• Los astrónomos descartan cualquier riesgo de que el asteroide impacte contra el planeta azul en los próximos cien años.

Será brevemente visible a simple vista para unos 2 mil millones de personas en Europa, África y partes de Asia, según un comunicado de la ESA.

Pero la proximidad de este objeto próximo a la Tierra es un acontecimiento excepcional, según los astrónomos, que solo ocurre una vez cada 5 mil o 10 mil años.

Con información de UNOTV